Слънчевото петно AR3354: Загадъчното изригване и непредсказуемите последствия

О громно, бързо растящо слънчево петно на слънчевата повърхност е отприщило изригване от клас X - най-мощният тип слънчево изригване, което слънцето е в състояние да произведе, право към нас. Слънчевата буря връхлетя нашата планета, предизвиквайки кратки прекъсвания на радио честотите в части на САЩ и някои други места, но можело да бъде много по-лошо, предупредиха експерти.

Огромното тъмно петно, наречено AR3354, се появило на слънчевата повърхност на 27 юни и в рамките на 48 часа се разраснало толкова, че покрило около 3,5 милиарда квадратни километра - площ 10 пъти по-голяма от тази на Земята. Учените, които се занимават с космическото време били разтревожени от бързата поява на колосалното слънчево петно и се опасявали, че то може да отприщи вредни слънчеви бури, според Spaceweather.com.

https://t.co/cyKogq2Tbu The Sun emits an intense X-class solar flare, triggering radio blackouts on Earth https://t.co/Amzgq8Ebqg pic.twitter.com/giadieNx4x

— Billy Carson II (@4biddnKnowledge) July 6, 2023

След като нараснало до пълния си размер, слънчевото петно създало изригване от клас М на 29 юни, но след това останало спокойно до 2 юли, когато изригването било от клас X и насочено директно към нашата планета. (Класовете на слънчевите изригвания включват A, B, C, M и X, като всеки е поне 10 пъти по-мощен от предишния.)

Радиацията от гигантското изригване от клас X се насочила към магнитното поле на Земята и йонизирала газовете в горната част на атмосферата, превръщайки молекулите в плътна плазма. В резултат на това радиосигналите се разпръснали, причинявайки радиозатъмнения в западната част на САЩ и части от източния Тихи океан, според Националната администрация за океаните и атмосферата (NOAA).

Прекъсването продължи около 30 минути, но нещата можели да станат много по-лоши. Изследователите първоначално подозирали, че изригването може да е предизвикало изхвърляне на коронална маса (CME) - облак от бързо движеща се магнетизирана плазма. Ако CME от изригване с такъв размер удари Земята, това вероятно ще причини големи смущения в магнитното поле на планетата, по-известни като геомагнитни бури. Това би довело до още по-голямо радиозатъмнение, което би засегнало половината планета. Освен това подобно явление би могло да предизвика потенциална повреда на сателитите, обикалящи около Земята, и въздействие върху енергийната инфраструктура на повърхността на планетата. Но за щастие това не се случи.

Yesterday's X1 solar flare from sunspot region 3354 which peaked at 23:14 UTC is already the 18th X-class solar flare of Solar Cycle 25. While strong and a long duration event, the solar flare was not eruptive and surprisingly did not launch a coronal mass ejection into space. pic.twitter.com/HTNEf4IQd5

— SpaceWeatherLive (@_SpaceWeather_) July 3, 2023

A3354 не е намаляло по размер и все още има вероятност да причини изригвания от клас M и X през следващите дни, което потенциално може да изстреля CME към Земята.

Слънчевите петна стават по-големи и по-чести, когато слънцето достигне своя слънчев максимум – най-активният си момент от своя приблизително 11-годишен цикъл. По време на слънчевия максимум броят и интензивността на слънчевите изригвания също се увеличават.

Настоящият слънчев цикъл официално е започнал през декември 2019 г. и учените прогнозирали, че ще достигне своя връх през 2025 г. Въпреки това има предположения, че следващият слънчев максимум вероятно ще настъпи по-рано и ще има по-силен пик от първоначално очаквания. Това последно слънчево изригване е още един знак, че слънчевият максимум наближава бързо.

Изригването от клас X, което удари Земята, е деветото за тази година – колкото бил общият брой за 2021 и 2022 г. взети заедно. През февруари изригване от клас X избухна с плазмена ударна вълна, известна като „слънчево цунами“, и удари планетата ни, което също предизвика прекъсвания на радио сигналите.

Giant sunspot grew 10 times wider than Earth in just 48 hours, then spat X-class flare right at us https://t.co/2PFZtka5GV

— Live Science (@LiveScience) July 4, 2023

Горната част на атмосферата на Земята също се променя, тъй като непрекъснато е облъчвана от слънчевата радиация. Термосферата, предпоследният атмосферен слой на Земята, в момента се затопля по-бързо, отколкото през последните 20 години, след като била „бомбардирана“ от геомагнитни бури и явления като полярни сияния, airglow и STEVE.