"Пилето на фараона от ада": Как студент случайно откри нов вид динозавър

С лед като купил вкаменелости онлайн за проект в клас, студент открил нов вид динозавър, който нарекъл "пилето на фараона от ада". Този вид динозаври са живели през късния период Креда, който е настъпил преди около 100 до 66 милиона години.

През 2020 г. Кайл Аткинс-Уелтман, студент в Държавния университет на Оклахома, закупува четири вкаменелости за 5000 долара за един от първите си изследователски проекти. Предполага се, че вкаменелостите са задните крака от млад индивид на Anzu wyliei, наричан "пилето от ада". Видът е открит през 2014 г.

Но когато Аткинс-Уелтман анализирал вкаменелостите, научил, че те не само са от съвсем различен вид, но и такива, които никога досега не са били идентифицирани. Той дава на новия вид научното име Eoneophron infernalis. Първата част на името, Eoneophron, съчетава гръцките думи "eos"  и "Neophron". Първата дума означава "зора" във връзка с това колко древен е видът, докато "Neophron" се наричат египетските лешояди. Хищните птици са известни и като "пилето на фараона". Втората част на името е заимствана от вида A. wyliei. Същевременно то загатва за домашния му любимец - нилски варан на име Фараон, който наскоро починал.

"Той беше важна част от живота ми. Той беше животно за емоционална подкрепа и ми помагаше да преминавам през най-трудните моменти в работата ми като учен и да се справям с целия стрес и всичко, което идва с нея", казва Аткинс-Уелтман за гущера си.

Новият вид принадлежи на част от регион в Южна Дакота, наречен Hell Creek Formation. Втората част от името на вида, "infernalis", произлиза от латинската дума за "ад", с което се потвърждава районът, от който са произлезли динозаврите. Мястото е известно с това, че през годините е дало много забележителни находки, включително екземпляри от тиранозавър рекс и други открития на растения и бозайници.

E. infernalis и A. wyliei са близки роднини, които имат сходни характеристики. Аткинс-Уелтман заявява, че Eonephron е имал дълги, тънки крайници, беззъба човка, пера, крила и сравнително къса опашка. Другият динозавър е бил изграден по почти същия начин. И двете същества са били членове на семейство Caenagnathidae.

OSU STUDENT DISCOVERS DINOSAUR: This is the Eoneophron infernalis, which translates to “Pharoah's dawn chicken from hell.” The new species was discovered by Oklahoma State University Center for Health Sciences anatomy and vertebrate paleontology student Kyle Atkins-Weldman. pic.twitter.com/T0HQtRlHk8

— Lacie Lowry (@LacieLowry1) January 26, 2024

Смята се, че E. infernalis е тежал около 170 килограма, докато A. wyliei е бил 440-660 килограма. И при двата динозавъра костите на глезена - астрагал и калкан - са били сраснати заедно, но при E. infernalis те са били сраснати и с тибията, което вероятно е позволявало на новия вид да бяга по-ефективно.

New oviraptorosaur Eoneophron infernalis: https://t.co/FdHj7MRIeq #dinosaurs pic.twitter.com/RJkkrLmiXa

— Alberta Claw (@albertonykus) January 24, 2024

Аткинс-Уелтман е дарил вкаменелостите на Природонаучния музей "Карнеги" в Питсбърг, където те ще бъдат съхранявани.

Костите са помогнали на изследователите да научат повече за видовете динозаври, които са съществували в края на периода Креда, точно преди астероид да унищожи по-голямата част от тях.

През последните два милиона години от периода някои групи динозаври, като например тиранозаврите, изглежда са изпитали спад в популацията си. Динозаври като E. infernalis и A. wyliei обаче изглежда са имали стабилна численост.

"Тази група изглежда е запазила стабилност и разнообразие, докато други групи са пострадали. Предполагам, че те са били всеядни и много гъвкави, като са сменяли източниците на храна, за да оцелеят", казва Аткинс-Уелтман.