Падаща мечка: Най-смъртоносният и най-фалшив хищник в Австралия

А ко попитате почти всеки австралиец за падаща мечка (drop bear), той вероятно ще ви разкаже за близка среща с тази хищна братовчедка на австралийската коала.

Може да разкажат как техен роднина е бил тежко ранен при нападение на мечка или да твърдят, че техен приятел едва е избегнал смъртта от лапите на злия хищник.

И всички те ще лъжат. Падащата мечка не съществува.

В много страни има същество, за което се носят слухове, че съществува, но никога не е виждано - спомнете си за драконите, Йети и чудовището от Лох Нес.

Но в случая с падащата мечка има обрат. Никой австралиец не вярва, че тя съществува - просто се използва за сплашване на хората, обикновено на чужденци.

Обикновено това става по следния начин: Туристът е на път да навлезе в храсталака, когато австралиец го предупреждава да "внимава за падаща мечка". Когато попита какво е това, туристът ще разбере, че това е злобно, ноктесто същество, което пада неочаквано от дърветата.

เหมือนป้ายระวัง drop bear ที่ Australia บางคนอาจเคยได้ยินมาก่อน
drop bear เป็นชื่อเรียกโคอาล่าสายพันธุ์ดุร้ายที่มักจะซุ่มโจมตีอยู่บนต้นไม้ เมื่อเหยื่อเดินมาใกล้ก็จะกระโดดลงมาตะครุบเหยื่ออย่างโหดร้าย อย่างไรก็ตามนี่เป็นเพียงมุกตลกวงในที่คนพื้นที่เอาไว้แกล้งนักท่องเที่ยวเท่านั้น🐻 https://t.co/w01ynrWLyh pic.twitter.com/RTBOolYcuR

— Nach🕊 (@Nachlll) June 28, 2024

"Ще ги видите да гледат нагоре към дърветата, нервни", казва Иън Коут, автор и основател на уебсайта Mythic Australia.

Но някои австралийци издигнаха фалшивите животни на съвсем ново ниво. Музеят на Австралия е създал фалшива информационна страница на своя уебсайт, която предупреждава за опасностите от тези измислени животни.

"Щом жертвата се окаже в полезрението, падащата мечка ще се спусне на цели осем метра, за да се нахвърли върху нищо неподозиращата жертва. Първоначалният удар често зашеметява жертвата, което позволява тя да бъде ухапана по врата и бързо да бъде усмирена", се казва на уебсайта.

Дори някои австралийски знаменитости са се включили в шегата. Когато CNN Travel попита австралийската филмова звезда Крис Хемсуърт за съвет как да избягва падащи мечки през 2018 г., той отговори: "Носете си чадър".

Произход на падащата мечка

Въпреки популярността и нарастващата международна репутация на мечето, неговият произход е неизвестен.

Изглежда, че легендата за падащата мечка не е предизвикана от конкретна популярна книга или филм, например. Според Националната библиотека на Австралия първата поява на падащата мечка в австралийски вестник е безобидна обява в "Канбера Таймс", вестникът за националната столица, през 1982 г..

We had this happen to us in N Wales 🏴󠁧󠁢󠁷󠁬󠁳󠁿.. walking back from the beach, loud cracking noise then Thump.. flat big fat grey squirrel 🐿️ on the floor in front of us.. gets up n runs off. 🤷🏼‍♀️ Maybe trying to take out the Drop Bear title from Australia 🇦🇺??… pic.twitter.com/LzDKCrkJA4

— Kate (@k8jones11) June 1, 2024

Някои разказват, че легендата за падащата мечка води началото си от скеч на легендарния австралийски комик и актьор Пол Хоган (известен на чужденците като Крокодила Дънди) в предаването му "Шоуто на Пол Хоган", излъчвано през 70-те и 80-те години на миналия век.

В една от сцените Хоган играе пародия на Индиана Джоунс, наречена "Кутамундра Хогес", който изследва измислената "Долина на гоанните", когато е нападнат от коали-убийци.

Коалите скачат от дърветата и започват да изтребват Хоган, който пада на земята покрит с тях.

Но Коут от Mythic Australia казва, че си спомня как неговият скаутски водач му е разказвал истории за падащи мечки в началото на 70-те години на миналия век, още преди Хоган да се появи в ефир.

"Когато сте на къмпинг, старата капка мечка се е използвала, когато не са искали да напускате прекалено далеч територията на лагера", каза той..

Изглежда, че докато сега падащата мечка се е превърнала в приказка, с която се плашат туристите, тя почти сигурно е започнала като обикновена история за духове, използвана за плашене на австралийските деца. Не всеки австралиец е израснал с истории за падащи мечки, но тези, които си спомнят, че родителите им са им разказвали за тях, особено хората, израснали в провинцията или във фермерски общности.

Коут каза, че някои от първите посетители на Австралия, които са се изплашили от мечка, може би изобщо не са били туристи.

Когато Коут е бил в армията в края на 80-те години на миналия век като част от изследователския корпус, той казва, че понякога войници от Обединеното кралство и САЩ идвали да правят упражнения в австралийските храсти и когато идвали, питали как да избегнат известните опасни австралийски змии и паяци.

"Австралийците отговаряха: "Забравете за змиите и паяците, трябва да внимавате за мечките", казва Коут.

Той си спомня, че е казал на посещаващите го войници, че единственият начин да се предпазят от мечките е да намажат лицата си с австралийската подправка Вегемит.

"Неизменно нашите австралийски войници подхвърляха на гостуващия войник бурканче с Вегемит и му отнемаше няколко дни, за да се досети, че си е намазал лицето с Вегемит и това не прави нищо", каза той, смеейки се.

Падащите мечки

Все пак има един ясен показател за това кога митичните падащи мечки започват да навлизат в австралийската попкултура.

Encounters with wildlife can often be thrilling, but when it comes to the drop bear, the experience can quickly turn dangerous.

Learn more: https://t.co/85qn890oZG #dropbear #dropbears #koala #deadlyaustralia #australia #aussie #firstaid #hiking #australiawidefirstaid pic.twitter.com/gAIIjeseNj

— Australia Wide First Aid (@AWFAFirstAid) March 31, 2024

През 1981 г. басистът Крис Томс и приятелят му от Нова Зеландия Джони Батчелор създават в Сидни група с постпънк и мелодичен поп звук - след известно обмисляне те решават да я нарекат "The Drop Bears".

Батчелор споделя, че до идването си от Нова Зеландия в Австралия не е чувал за митичното същество, но си спомня, че Томс, който е израснал в селските райони на Нов Южен Уелс, го описва като австралийска призрачна история.

"Той каза, че това е история, която хората разказват, за да те уплашат, да я разкажат на децата и други неща. Казвали им, че трябва да се пазиш, защото иначе мечките ще паднат и ще те вземат", казва Батчелор.

Двамата се съгласяват с името, но Батчелор казва, че то бързо му е омръзнало. Когато започнали да посещават радиостанции в Австралия, за да популяризират музиката си, той каза, че първият въпрос почти винаги бил един и същ - "Какво е падаща мечка?".

Възходът на падащата мечка

Ако падащите мечки бяха създадени само 20 години по-късно, може би нямаше да им се налага да обясняват името си толкова често. В епохата на интернет митът за падащата мечка само набира популярност.

През януари 2020 г., според Google Trends, търсенията за падащата мечка изпреварват по популярност измислените същества - чудовището от Лох Нес и американската чакалопа.

За това спомагат и редица реномирани появи на падащата мечка в австралийските медии и култура. През 2004 г. Bundaberg Rum пуска реклама, в която група австралийци се опитват да завържат разговор с привлекателни германски туристи, като ги предупреждават за смъртоносния хищник.

През 2013 г. голямото природонаучно списание Australian Geographic публикува първоаприлска статия, озаглавена "Падащите мечки се насочват към туристите, твърди проучване".

През януари 2020 г. британска журналистка от ITV стана популярна, след като бе изненадана от австралийски парк за диви животни, по време на което бе облечена в тежко защитно облекло, преди да ѝ дадат да държи "падаща мечка". (Това беше просто коала.)

Едва след като видимо изнервената журналистка предала коалата, станало ясно, че това е обикновено животно, а не смъртоносен хищник.

След като шегата за мечките вече се споменава дори в обикновени туристически сайтове, националната шега на Австралия със света се разпространява по-бързо от всякога. Но въпреки че не е фен на близката си връзка с фалшивия хищник, съоснователят на "Падащите мечки" Батчелор заяви, че може би митът губи част от въздействието си, тъй като става все по-известен.

"Може би това променя силата му. В интернет виждате толкова много неща, че може да станат безвкусни. Докато когато някой разказва забавна страшна история за някое страшно същество, тя е по-реална за теб", каза Батчелор. 

По ирония на съдбата наскоро се появиха предположения, че в Австралия някога е имало смъртоносен хищник, който наистина е падал от дърветата, за да нападне жертвата си.

Археологически доказателства сочат праисторически торбест лъв, наречен thylacoleo carnifex, който е живял и ловувал в Австралия преди хиляди години и вероятно е имал способността да се катери и скача от дървета. Някои предполагат, че това е истинският произход на мита за падащата мечка.

Сега Коутс от "Митична Австралия" пише книги за деца за падащата мечка, за да насърчи младите австралийци да се гордеят с националните си легенди. Коутс казва, че смисълът на легендата за падащата мечка не е само да плаши хората, а по-скоро да ги сближава.

"Това е просто забавление, което помага за изграждането на взаимоотношения, означава, че двама души споделят шегата ... Това е австралийският начин да се смееш и да привличаш хората на шега и да олекотяваш дадена ситуация", казва той.

Не пропускайте най-важните новини - последвайте ни в Google News Showcase