К огато победителят на конкурси с гълъби Том Ван Гавър влезе в таванското си помещение една сутрин миналия ноември, той веднага разбра, че нещо не е наред. Част от вратата беше разбита отвътре. Скоро става ясно, че това не е случайно: крадци са нахлули във волиерата му в Мурцеле, Фландрия, и откраднали пет птици, включително Фин, един от най-известните му гълъби за разплод, предаде The Guardian.
Баща и дядо на много шампиони, Фин беше "Мона Лиза на света на гълъбите", каза Ван Гавър.
Петте птици, по думите му, имат стойност от около €750 000 , но подобно на шедьовър на да Винчи, трудно може да се определи точната им цена, тъй като той не е имал намерение някога да ги продава. Той беше поръчал специално помещение за пенсиониране, за да могат най-старите му птици да изживеят своите последни дни на повече слънце. Вместо това, кадри от камери за видеонаблюдение показват как един от крадците грабва Фин и го вкарва в найлонов плик.
‘I cried like a little boy’: pigeon fanciers in Belgium relive agony of stolen prized birds https://t.co/HTHfyNRFCG
— Da Ab (@Labled102) April 1, 2025
„Разбира се, че се чувстваш тъжен и разстроен“, каза Ван Гавър пред The Guardian. Но първата му мисъл беше да поправи слабото място в сигурността си. Белгийският и международен шампион, почитан за издръжливостта на своите птици, вече разполагаше с камери, ключалки и сензори. Но той не беше подготвен за крадците, които нахлуха през таванското помещение, след като пробиха живите плетове в съседските градини, за да стигнат до неговия имот. Сега домът му е охраняван с ограда, оборудвана с лазерни сензори и камери. „Като затвор в градината ми.“
Това е само един случай от последната серия грабежи срещу победители на конкурси с гълъби в Белгия, която е известна като родното място на този спорт.
„Проблемът винаги е съществувал, но през последната година той експлодира“, каза Патрик Марсил, генерален секретар на Кралската белгийска федерация на гълъбите, в интервю за The Guardian, говорейки в централата на федерацията в Хале.
Асоциацията изчислява, че между октомври и средата на февруари са извършени до 15 кражби, като общо около 500 птици са били откраднати.
Организирани престъпни групи от Източна Европа са основните заподозрени. Смята се, че те се насочват към определени птици или собственици, за да откраднат шампиони, които да използват за развъждане.
„Изобщо не е случайно. Това е мрежа, която е много добре организирана и знае точно какво иска“, казва Марсил.
Центърът за гълъби Descheemaecker, близо до Антверпен, който отглежда състезателни птици от 1955 г., е предприел по-строги мерки за сигурност през последното десетилетие. Центърът, който твърди, че е най-голямата и най-старата станция за развъждане на гълъби в света, е обезопасен със стена и заключени врати, наблюдавани от камери и портиер. Стефан Дешемекер, чийто дядо е съосновател на бизнеса със списание за гълъби през 1930 г., смята, че може да разпознае потенциален крадец.
„Знаем от самото начало когато влизат, започват да се оглеждат и да гледат към камерите. Знаем, че те не идват да разгледат гълъбите, а да сканират околната среда, за да видят какво може да се вземе или колко добра е сигурността“, казва той.
Конните състезания на бедните
Състезанията с гълъби, които някога се наричаха "конните състезания на бедните", започват да се утвърдяват във въгледобивния регион около Лиеж през 19-ти век в Белгия и достигат разцвета си след Втората световна война, като през 1950 г. броят на любителите на гълъбите достига 200 000. В наши дни интересът към това отнемащо време хоби е намалял. В същото време активисти за хуманно отношение към животните критикуват спорта за стреса, който се налага на птиците, държани в кошници преди състезанията, и загубите на гълъби в изтощителни състезания на дълги разстояния.
Белгийската федерация на гълъбите заявява, че изисква от своите членове да поставят благосъстоянието на своите птици на първо място. За много любители този спорт е не само състезание, но и приятелство с птиците, преследване на шампиони по развъждане и тръпката от самото състезание.
В типично състезание гълъбите се освобождават от една точка и летят обратно към таванските си помещения, покривайки стотици километри. Победителят е най-бързата птица, измерена в метри в минута с помощта на гривна на глезена, свързана със сензор за таванското помещение. Никой всъщност не знае как гълъбите намират пътя си обратно.
Години наред се е смятало, че птиците използват магнитното поле на Земята, за да се ориентират, но някои учени все още твърдят, че обонянието и пространственото съзнание са това, което има значение.
Любителите на гълъбите търсят добро зрение, дълги мускули и качествени пера, но тези характеристики не разкриват дали една птица има добра ориентация.
„Грозният гълъб се превръща в красив гълъб, след като печели награди всяка седмица“, каза Дешемекер.
Въпреки че е възможно да започнете с птица за €25 или дарение от други любители, елитните птици са изключително скъпи. Един от потомците на откраднатия Фин наскоро беше продаден за €45 000. През 2020 г. китайски купувач постави рекорд, като плати €1,6 милиона за белгийския гълъб New Kim.
Въпреки големите суми, Франс Бунгенеерс, пенсиониран полицейски инспектор и участник в състезания с гълъби, смята, че кражбите на птици не са приоритет за белгийската полиция или прокурори. Бунгенеерс беше два пъти национален шампион на Белгия в състезание в Барселона-ултрамаратон на състезания с гълъби, в които птиците летят от Каталуния до Северна Европа, обикновено изминавайки повече от 1000 км. Но месеци след тази изключителна победа, светът му беше разтърсен.
През 2016 г. крадци откраднаха 60 от неговите гълъби, включително Iron Lady Ellie, първата му птица, спечелила международно състезание.
За една нощ, всичките му шампиони, които той отглеждал в продължение на 16 години, изчезват. „Плаках като малко момче, когато го видях сутринта“, споделя той пред The Guardian. „Земята под краката ми изчезна.“
Първоначално прокурорите не проявяваха голям интерес към воденето на делото. „Прокурорът каза: "Господа, няма да водим дела за пилета и зайци – и сега вие искате гълъби!“ припомня си Бунгенеерс.
Упоритостта му обаче беше възнаградена.
През 2020 г. трима румънци бяха осъдени задочно на 30 месеца затвор и глобени с €340 000, стойността на откраднатите гълъби, според белгийския съдия. Но те никога не излежаха присъдата.
Бунгенеерс не получи нито обезщетение, нито гълъбите си, въпреки че успя да ги проследи до места в Румъния близо до украинската граница. Пенсионираният полицейски инспектор, който сега съветва други жертви, не вярва, че би получил същия резултат, ако не познаваше добре системата.
