Свърхсекретният космически апарат X-37B е напът да излети на мистериозна мисия

С връхсекретният космически апарат X-37B трябва да излети на борда на ракета на SpaceX. Мисията му? Както винаги, не е съвсем ясно.

За седмата си мисия роботизираният самолет ще бъде изстрелян с ракета Falcon Heavy на SpaceX за първи път, според космическите сили на САЩ. Изстрелването от космическия център Кенеди на НАСА във Флорида първоначално беше определено за 7 декември, но беше отложено за 11 декември. Но и вторият опит бе неуспешен. 

Тази нощ изстрелването трябваше да е в 1,14 ч. по Гринуич, но беше отложено 25 минути преди старта на полета за най-малко 24 часа. 

The US Space Force is preparing to launch its secretive X-37B space plane for the seventh time. Here's what we know about it https://t.co/l6YazykDXc

— New Scientist (@newscientist) December 6, 2023

Излитането беше предено на живо, така че можете да гледате видеото в акаунта на SpaceX в X (преди Twitter).

Falcon Heavy на SpaceX е една от най-мощните действащи ракети в света и по същество представлява три ракети Falcon 9, свързани заедно. Не е сигурно защо това изстрелване се нуждае от допълнителната сила на Falcon Heavy, но може да означава, че X-37B е натоварен с по-тежък полезен товар от предишните мисии.

Космическите сили на САЩ не поясниха естеството на мисията, като отбелязаха само, че ще „експериментират с бъдещи технологии за осведоменост в космическата област и ще изследват радиационните ефекти върху материалите, предоставени от НАСА“.

X-37B малко наподобява емблематичната Space Shuttle, макар и малко по-очукана. Също така е много по-малка, с размери 8,9 метра дължина и размах на крилата малко под 4,5 метра. Способна е да се движи в ниска околоземна орбита, между 240 и 800 километра над Земята, със скорости до 28 200 километра в час.

Разработен от Boeing, автономният кораб е бил обект на шест предишни мисии от 2010 г. насам. Последната от тях приключи през ноември 2022 г. и включваше най-дългия му престой в орбита досега - рекордните 908 дни.

NEWS: SpaceX Falcon Heavy launch happening TONIGHT with 7th mission of secretive X-37B Space Plane
and no, ULA will not have a Christmas launch :'-(
Yet again, another issue for the debut of the Vulcan rocket
Plus, join @planet4589 and I Thursday for a LIVESTREAM pic.twitter.com/MHbT3V6TZD

— Ellie in Space 🚀💫 (@esherifftv) December 11, 2023

Официалното изявление на американската армия е, че X-37B има възможност да „намалява риска, да експериментира и да подпомогне разработването на концепция за технологии за космически превозни средства за многократна употреба“. Точните подробности за работата му обаче не са посочени.

Една от водещите теории е, че той играе важна роля в шпионажа и разузнаването. Хедър Уилсън, бивш министър на военновъздушните сили на САЩ, по-рано каза, че космическият кораб X-37B може също да се обръща и да променя курса си, когато е на по-ниска надморска височина, което предполага, че е възможно да бъде използван срещу противниците на страната.

Според доклад на BBC за статия, публикувана в списание Spaceflight през 2012 г., орбитата на X-37B следвала плътно тази на бившата китайска космическа лаборатория Tiangong-1, което навежда на мисълта, че може да е бил използван за наблюдение. Други експерти тогава обаче отрекоха тези твърдения.

Малко по-трезво предложение от октомври 2014 г. било на експерти по сигурността, които казали пред The Guardian, че X-37B бил използван „за тестване на разузнавателни и шпионски сензори, особено как издържат на радиация и други опасности в орбитата“.

Е, предполагам, че това решава дава най-обща представа...