Когато Луната на Юпитер бе ударена от огромен астероид

Н ай-голямата луна в Слънчевата система е била ударена от древен астероид, 20 пъти по-голям от скалата, която се е блъснала в Земята и е сложила край на царуването на динозаврите преди 66 млн. години, сочат изследвания.

Опустошителният удар се случи преди 4 милиарда години и накара Ганимед, една от близо 100-те известни луни на Юпитер, да се завърти наоколо, така че ударният кратер да гледа почти директно от газовия гигант.

Според компютърните модели астероидът най-вероятно е бил с диаметър 185 мили и е ударил под ъгъл от 60-90 градуса. Ударът създаде първоначален кратер с ширина до 1000 мили, който беше частично запълнен, тъй като скала и прах, избити от сблъсъка, паднаха обратно.

Д-р Наоюки Хирата, планетарен учен от университета в Кобе в Япония, каза, че отличителните бразди, които покриват повърхността на Ганимед, отдавна се считат за останки от множество концентрични пръстени, създадени от удара на гигантския астероид. Но не беше ясно колко голямо е въздействието и какъв ефект е имало върху луната на Йовиан, каза той.

Пишейки в Scientific Reports, Хирата описва как центърът на системата от бразди сочи почти директно от Юпитер. Това може да се случи, ако астероидът, който удари Ганимед, добави допълнителна тежест към зоната на удара, дестабилизирайки луната и карайки я да се люлее около оста си.

Компютърните симулации на Хирата потвърждават, че това може да е било така, с астероид, който се блъска в Ганимед, карайки го да се върти така, че мястото на удара винаги да е на обратната страна на Луната. Подобно на земната луна, Ганимед е приливно заключен към Юпитер, което означава, че постоянно показва едно и също лице към газовия гигант.

Въздействието би имало драматични последици за Ганимед, който с повече от 3000 мили ширина е по-голям от Меркурий. Това би премахнало напълно оригиналната повърхност“, каза Хирата, и би засегнало вътрешността на луната, която според учените съдържа скрит соленоводен океан.

Хирата не може да изключи алтернативни обяснения, но допълнителни доказателства за или против неговата теория може да дойдат от сондата Juice на Европейската космическа агенция, която определи курс миналата година за Юпитер и неговите луни. Като част от мисията си космическият кораб ще търси джобове с вода и източници на енергия, които са от съществено значение за живота на луните на Йовиан.

Проф. Лий Флетчър, планетарен учен от университета в Лестър, каза, че древните терени на луните на Юпитер са свидетели на милиарди години бомбардировки, които могат да се видят и днес. “Осмислянето на всички тези припокриващи се събития на сателитни повърхности е предизвикателство, каза той. “Това е чист опит за пренавиване на часовника чрез компютърни симулации, търсейки обяснение за разпределението на белезите в Ganymede.”

Мисията Juice беше добре оборудвана, за да проучи Ганимед по-нататък, добави той. “Не само ще създаде най-добрите изображения на повърхностното счупване, получавано някога, но всички остатъци от това въздействие и преориентиране във формата на Ганимед или гравитационното поле могат да бъдат изследвани от набора от инструменти на Juice, каза Fletcher. “Наблюденията на Juice ще осигурят отлични нови ограничения върху това ‘въздействие и преориентация’ хипотеза.”

Не пропускайте най-важните новини - последвайте ни в Google News Showcase