Кое има 4 стомаха и може да промени света

С редностатистическата млекодайна крава в Америка произвежда около 30 литра мляко на ден, крава в Африка – само 1,6 литра. Тази 19-кратна разлика има огромни последствия. Дори и само намаляването ѝ би облекчило бедността, би помогнало децата да растат по-добре хранени, би намалило емисиите на парникови газове и може би дори би намалило вероятността за граждански войни, пише The Economist.

Добрата новина е, че кравите могат да станат по-продуктивни, благодарение на разпространението на стари и нови технологии. Но безполезните традиции - и самата промяна на климата – правят това по-трудно.

В богатите страни кравите не са на мода.

Хората, които се грижат за здравето си, избягват червеното месо и преминават към растително мляко. Екологично съзнанието правилно се тревожи, че едрият рогат добитък представлява 7% от създадените от човека емисии на парникови газове – много повече от всеки друг вид добитък.

И технооптимистите прогнозираха, откакто първото лабораторно отгледано говеждо беше представено през 2013 г., че култивираното без жестокост месо ще замени сорта, нарязан от заклани животни, веднага щом стане достатъчно евтино и вкусно.

Може би този ден ще дойде. Но засега кравите стават все по-важни. Организацията на ООН по прехрана и земеделие (FAO) очаква глобалната консумация на говеждо месо да се увеличи с 11% до 2033 г., а консумацията на мляко да нарасне със 17%, тъй като човешкото население се увеличава и повече хора могат да си позволят повече животински протеин.

Фермерите са изправени пред две предизвикателства.

Първо, да отговорят на нарастващото търсене на говеда, въпреки че по-горещото и по-малко предсказуемо време прави работата им по-трудна в много региони. Второ, да попречат на кравите си да оригват толкова много метан, който готви планетата.

В първата област има впечатляващ, макар и неравномерен напредък. В Индия, където се намира най-голямото стадо в света, селективното развъждане и по-доброто животновъдство увеличиха добива на мляко на крава от 3,8 литра на ден през 2013 г. на 5,3 през 2022 г. Глобалното увеличение беше по-скромно: от 6,4 на 7,4 литра. Говедата в бедните страни остават далеч зад връстниците си в богатия свят, което означава, че „възможността за догонващ растеж е огромна“, казва Доминик Висер от FAO.

Емисиите от говеда, уви, продължават да растат. Фермерите нямат много стимули да ги намалят. Правителствата не желаят да налагат правила, които могат да надуят цените на храните, потребителите са предпазливи по отношение на ограничаващите метана фуражни добавки като Bovaer и е по-трудно да се наблюдават емисиите от крави, отколкото, да речем, електроцентрали, тъй като има 1,5 милиарда от тях и техните собственици често водят номадски начин на живот.

И все пак,

повишаването на производителността, което фермерите имат всички стимули да правят, води до по-ниски емисии на чаша мляко.

Една крава, произвеждаща десет литра на ден, отделя много по-малко метан от две, произвеждащи по пет, отбелязва Соня Лайтнер от Международния институт за изследване на добитъка (ILRI) в Найроби. ФАО разгледа 11 начина за намаляване на емисиите от едър рогат добитък: повишаването на производителността би било ключът, преди да се занимаваме с гените и диетите на кравите.

Първите стъпки са смешно нискотехнологични. Алфред Керинг, малък стопанин близо до Елдорет в Кения, увеличи дневната продукция на всяка от своите крави от един литър на осем, просто като намали броя им. Той отглеждаше колкото може повече добитък, защото сред неговия народ,  човек се оценява по размера на стадото му. Проблемът беше, че той нямаше достатъчно земя, за да изхрани всичките десет от тях правилно. Служител по разширяването на селското стопанство му предложи да продаде някои крави. Сега той има само три, но те са добре хранени и дават повече от два пъти повече мляко от десетте. Продава излишъка и видимо е по-малко беден. Децата му са по-добре нахранени и боледуват по-рядко  и той вече не се затруднява да плаща училищните такси.

Следващата стъпка за повишаване на производителността – селективното развъждане – е по-сложна. Човек не може просто да вземе високопродуктивна американска крава, да я остави в Африка и да очаква да процъфтява. Топлината и буболечките със сигурност биха го убили. Фермерите се нуждаят от хибриди, които дават добро мляко, но и устойчиви на местните условия. Един проблем е, че дребните стопани като г-н Керинг обикновено не водят записи за кръвната линия на своите крави. Някои просто наемат бика на съседа, когато имат нужда от забременяване, което насърчава кръвосмешението и създаването на нездраво потомство. Други са се опитвали да създадат по-добри хибриди, но са възпрепятствани от това, че не знаят с какво трябва да започнат.

Така че от 2016 г. учени от Africa Asia Dairy Genetic Gains (AADGG), проект, управляван от ILRI и подкрепен от фондация Gates, събират данни за генетиката и продуктивността на кравите в развиващите се страни. Те са извадили косми от 15 000 крави в Етиопия, Кения и Танзания и са използвали ДНК, за да създадат база данни с геноми на говеда.

В допълнение AADGG работи с

мобилно приложение, което позволява на фермерите да събират и предават данни за всяко краве мляко, здраве, местоположение и т.н.

След това използва модели, за да предвиди кои генетични комбинации могат да работят най-добре на определени места. Отначало беше трудно да се убедят дребните собственици да споделят информация – мнозина смятаха, че тя ще бъде използвана, за да ги накара да плащат данъци. Но в крайна сметка, работейки с фирма, наречена iCow, AADGG свикна фермерите да получават съвети дигитално. Записаните в проекта в Танзания отбелязаха увеличение на производителността с 50%.

Постепенно ноу-хауто се разпространява. Даниел Кембой, друг фермер от Календжин, казва, че намира правилната сперма на бик, като я търси в гугъл. Той преглежда уебсайт, който му позволява да избира черти, от по-висок добив на мляко до по-голяма устойчивост на топлина. Неговият добив се е повишил от 12-15 литра на крава преди пет години до 26 литра. Той също така е построил краварник за сянка от високите температури – проблем, от който се оплакват всички местни фермери. Той казва, че сега печели десет пъти повече, отколкото когато е карал камион като млад.

В национален мащаб производителността на кенийската млечна крава се е повишила от 1,8 литра през 2013 г. до 2,3 литра през 2022 г. Това е по-високо от средното за Африка, но е много по-малко от това, което фермерите в проекта AADGG показаха, че е възможно. Освен това е далеч от това, от което се нуждаят местните. Около 35% от кенийците са недохранени. Допълнителни протеини и желязо, които са от съществено значение за развитието на мозъка, биха били полезни за тях и за 22% от децата в света под пет години, които изостават в растежа поради липса на добра храна. Проучване на Beliyou Haile и Derek Headey от Международния изследователски институт за хранителна политика във Вашингтон установи, че увеличаването на консумацията на мляко в дадена страна е свързано с голямо намаляване на случаите на забавен на растеж.

Натискът за адаптиране е особено силен сред номадските пастири.

„Ние се местехме от място на място, следвайки дъжда“, спомня си Даниел Синкит, 59-годишен масайски пастир от Южна Кения. Интензивна суша през 2021-23 г. го накара да осъзнае, че начинът му на живот не е устойчив. Когато местното пасище пресъхнало, той се опитал да спаси кравите си по традиционния начин – като ги кара на 200-километров преход, за да намерят свежа трева и вода, движейки се през нощта, за да избегне жегата. Мнозина умират от жажда или болест. Трябва да продаде други на ужасни цени, за да купи храна за оцелелите. Стадото му се свило от 300 глави на 200.

Ако сушите станат по-сериозни, конфликтите между пастири и заседнали фермери могат да се увеличат. В добри години скотовъдците пасат кравите си на маргинална земя, докато фермерите не приберат реколтата си. След това, с разрешението на фермерите, те оставят кравите си да ядат стърнищата и плащат на фермерите в брой и кравешка тор. Но когато дъждовете престанат, пастирите са принудени да се преместят, преди да е прибрана реколтата, а кравите им често унищожават неожънати култури. Това може да предизвика кавги, които да прераснат в етнически конфликт. Проучване на Eoin McGuirk от университета Tufts и Nathan Nunn от Harvard установи, че сушата в пастирските райони обяснява „значителна част“ от конфликтите в Африка между 1989 г. и 2018 г., включително граждански войни.

Г-н Синкит неохотно заключил, че решението е да се установи. Вместо да оставя кравите си да се скитат надлъж и шир, сега той им носи по-голямата част от храната им. Той отглежда царевица, люцерна и слонска трева и ги храни в корита. За него, като горд масай, е психологически проблем да спре да скита. Но ако производителността на пастирите се повиши и те станат по-неподвижни, една от големите причини за войната в Африка може в крайна сметка да изчезне.

Дребните стопани, които се борят да нахранят децата си, рядко се замислят много за приноса си към глобалното затопляне. Но ILRI помага на някои държави да излязат с по-добри оценки на емисиите от едър рогат добитък, с оглед на тяхното намаляване един ден. В един експеримент в Найроби кравите са поставени в метална кутия, наречена дихателна камера, с инструменти за измерване на количеството метан, което оригват. Изследователите тестват дали разнообразяването на диетата им с местни бобови растения ги кара да произвеждат повече и да отделят по-малко.

Най-добрият враг на човека

Дори богатите страни правят малко за ограничаване на емисиите от добитъка. Частично изключение е щата Калифорния, който има за цел да намали емисиите на метан до 40% под нивата от 2013 г. до 2030 г. и е създал правила и субсидии, за да насърчи фермерите да дадат своя принос. Една техника е да се улови метанът и да се продаде като гориво (което е по-малко вредно, отколкото да се остави да изплува).

„Това е просто изпражнение“, казва Саймън Вандер Вуде, млекопроизводител близо до Мърсед, край Сакраменто, посочвайки канал, пълен с гъста кафява течност. Потоци вода отмиват торовете от неговите 3200 крави в яма под брезент. Това е анаеробно разграждащо устройство, уред, който използва бактерии за разграждане на биологични отпадъци до метан. Ходенето по пълния с газ брезент се усеща като скачане на батут с луковична форма. Биогазът се пречиства и продава. Преди 2017 г. в Калифорния имаше по-малко от 20 биореактора; днес най-малко 149 са в експлоатация или в процес на изграждане. Частни фирми предлагат да строят и поддържат биореактори срещу дял от държавната субсидия и приходите от продажбата на газ.

Уредът на г-н Вандер Вуде струва 4 милиона долара, но сега инвестицията се връща. Има и други обещаващи техники. Проучванията показват, че добавянето на червени водорасли към храната за едър рогат добитък може да потисне емисиите на метан, въпреки че оценките за количеството варират значително.

STgenetics, тексаска фирма, продава инструмент, за да помогне на фермерите да развъждат крави, които дават повече мляко, докато ядат, и следователно отделят, по-малко. Пабло Рос, главен научен директор на фирмата, казва, че „има още много работа за вършене“, за да убеди фермерите, че това ще им спести пари (от фураж), без да жертват други характеристики, които искат.

Ако кравешкото оригване и пърденето бяха обложени

по начин, който отразява пагубния им ефект върху климата, фермерите биха имали стимул да ги ограничат, а потребителите да намалят консумацията на храни с големи емисии. През юни правителството на Дания заяви, че ще наложи такса върху емисиите от добитъка. Засега е единствената.

Не пропускайте най-важните новини - последвайте ни в Google News Showcase