Елизабет - принцесата, която стана кралица само на 25 години

Е лизабет Александра Мери е родена на 21 април 1926 г. в Лондон, Великобритания. Тя е първородното дете на херцога и херцогинята на Йорк, бъдещите крал Джордж Шести и кралица Елизабет. Кръстена е на майка си - кралица Елизабет, на прабаба си - кралица Александра, и на баба си по бащина линия - кралица Мери. 

По време на Втората световна война, през октомври 1940 г., на 14-годишна възраст принцеса Елизабет прави първото си публично обръщение по радиото - послание към децата на Обединеното кралство. Първият й обществен ангажимент е среща с танковия батальон на пехотната кралска гвардия, проведена на 21 април 1943 г. Малко след като навършва 18 години, Елизабет е назначена за държавен съветник.

През 1947 г. в Република Южна Африка е първото официално посещение на 21-годишната Елизабет като принцеса, заместваща обикалящия по фронтовете на Втората световна война крал Джордж Шести. В град Кейптаун тя се заклева да посвети живота си, "бил той дълъг или кратък", на служба на поданиците си. Дотогава тя вече е получила първото си звание - младши командир и шофьор на камион по време на войната. Кралят не ѝ разрешава да стане медицинска сестра и затова Елизабет се записва в спомагателните женски части. 

Принцеса Елизабет вижда за първи път бъдещия си съпруг, роденият на гръцкия остров Корфу принц Филип, когато е 13-годишна. Тя е влюбена в него през всичките години до момента, когато по време на разходка в Балморал през 1946 г. той ѝ прави официално предложение. Сватбената им церемония е на 20 ноември 1947 г. в Уестминстърското абатство. Принц Филип се отказва от гръцкото си гражданство и всичките си титли, а крал Джордж Шести му дава титлата херцог на Единбург. От ноември 1949 г. до февруари 1951 г. младото семейство живее в Малта, където принц Филип е изпратен по служба като офицер от военноморския флот. На 14 ноември 1948 г. се ражда първото им дете - Чарлз Филип Артър Джордж, принц на Уелс и граф на Честър. Принцеса Ана се ражда на 15 август 1950 г., принц Андрю - на 19 февруари 1960 г., и принц Едуард - на 10 март 1964 г.  Бракът на кралица Елизабет Втора и принц Филип продължава 73 години, до смъртта на принц Филип на 9 април 2021 г.

Елизабет Втора се възкачва на престола на 6 февруари 1952 г. след смъртта на баща си крал Джордж Шести, който умира от рак на белия дроб на 56-годишна възраст. Коронацията ѝ е в Уестминстърското абатство на 2 юни 1953 г. в присъствието на 7000 гости. Елизабет е на 25 години. Коронясана е с короната "свети Едуард", специално реставрирана стара корона за коронацията на Чарлз Втори през 1661 г., инкрустирана с над 400 полускъпоценни камъни. Церемонията е предавана на живо по телевизията. Гледана е от 27 милиона души във Великобритания и около 100 милиона в света, 11 милиона британци са слушали радиорепортажа. 

Най-важното събитие във Великобритания с нейно участие е откриването на годишните сесии на парламента. В деня на откриването тя произнася тронна реч, в която излага основните законодателни инициативи, планирани за изпълнение от правителството през предстоящата парламентарна година. От 1952 г. тя е пропуснала само три церемонии - през 1959 г. и 1963 г., когато е бременна, и през 2022 г. поради здравословни проблеми. Няколко пъти Елизабет Втора се е обръщала към нацията с извънредни обръщения - през 1991 г. по време на войната в Персийския залив, през 1997 г. след смъртта на принцеса Даяна. През 2020 г. кралица Елизабет Втора прави две обръщения към нацията - на 6 април във връзка с пандемията от КОВИД-19 и на 9 май по повод 75-ата годишнина от победата над нацистка Германия във Втората световна война. 

По време на управлението на Елизабет Втора са приети няколко важни решения, насочени към демократизацията на британската монархия.  През 1962 г. за първи път за посещения е отворена галерията към Бъкингамския дворец с произведения на изкуството, принадлежащи на кралското семейство.  На 18 декември 2012 г. кралица Елизабет Втора за първи път участва в заседание на правителството - първо участие на британски монарх в заседание на кабинета от повече от век. През 2011 г. е променен 300-годишният закон за наследяване на престола. 

На 9 септември 2015 г. в 17:30 ч. лондонско време кралица Елизабет Втора официално поставя рекорд за най-дълго управлявалия монарх в историята на Великобритания - 23 226 дни, 16 часа и 23 минути, подобрявайки рекорда, поставен преди повече от един век от нейната прабаба кралица Виктория, управлявала страната от 1837 г. до 1901 г. в продължение на 63 години, 7 месеца, 2 дни, 16 часа и 23 минути.  

По време на управлението си кралица Елизабет Втора е осъществила над 300 визити в повече от 130 страни по света - 150 пъти е посетила страните от Общността на нациите. В Канада е била 22 пъти, във Франция - 13 пъти. Най-дългата й обиколка в чужбина, по време на която посещава 13 държави, продължава 168 дни от  ноември 1953 г. до май 1954 г. Кралица Елизабет Втора е първият британски монарх, посетил Китай през 1996 г. и направил обръщение към Камарата на представителите (долната камара на парламента) във Вашингтон, САЩ, на 16 май 1991 г. През ноември 2015 г., когато е на 89 години,  тя преустановява пътуванията си в чужбина.

Елизабет Втора е участвала в близо 600 благотворителни събития,  изпълнила около 21 000 ангажимента, одобрила е с "кралско съгласие" около 4000 законопроекта, приела е голям брой високопоставени лица в рамките на 112 държавни посещения. Сред тях са императорът на Етиопия Хайле Селасие през 1954 г., императорът на Япония Хирохито през 1971 г., президентът на Полша Лех Валенса през 1991 г. и други. Тя се е срещала с 13 от 14 президенти на САЩ - от Хари Труман (1945-1953) до Джо Байдън с изключение на Линдън Джонсън (1963-1969). Елизабет Втора се е срещала на официални визити с четирима папи - през 1961 г. с папа Йоан Двадесет и трети, три пъти се срещала с папа Йоан Павел Втори - през 1980 г., 1982 г. и 2000 г., с папа Бенедикт Шестнадесети през 2010 г. и с папа Франциск през 2014 г. 

През 2022 г. кралица Елизабет Втора стана първият британски монарх, който отбелязва 70 години от възкачването си на престола. Официалните четиридневни чествания във Великобритания и в страните от Общността на нациите за платинения юбилей на кралицата бяха през юни т.г.

Елизабет Втора е вторият най-дълго управлявал монарх в историята след френския крал Луи Четиринадесети (1638-1715), управлявал в продължение на 72 години и 110 дни. Тя е най-дълго управлявалата жена. Британската кралица бе и най-възрастният действащ държавен глава. При нейното управление са се сменили 15 британски министър-председатели - от Уинстън Чърчил до Лиз Тръс, която тя назначи на поста на церемония в замъка Балморал в Шотландия на 6 септември 2022 г.