Р одом от отдалечен район на Китай,
този малък бозайник, познат като безопашат заек Пика не знае, че е част от семейството на застрашените видове, нито пък повечето хора.
Видът е по-рядък, а някои биха казали и по-сладък, от пандата. Останали са по-малко от 1000 екземпляра от тези подобни на плюшено мече същества, които живеят в планината Тяншан, в района Синдзян в северозападната част на Китай, предупреждава природозащитникът Ли Уейдонг.
Ли открил безопашатия заек, официално известен като Ochotona iliensis, през 1983 г. и го нарекъл Или като родния му град.
През юли миналата година Ли забелязал и фотографирал неуловимото животинче за първи път от началото на 1990 г. Той изчислява, че числеността на заека е намаляла с почти 70% откакто го е открил.
"Аз открих този вид и гледах как се превръща в животно, застрашено от изчезване.
Ако стана свидетел на изчезването му, ще се чувствам толкова виновен", казва Ли пред Си Ен Ен.
През 2008 заекът Или е включен сред застрашените видове от Международния съюз за опазване на природата, но няма официална организация или екип, посветен на изучаването или опазването му.
Бозайникът, дълъг едва 20 см, живее на наклонени голи скали и се храни с трева на висока надморска височина. Ли споделя, че
местообитанието на безопашатия заек е засегнато от глобалното затопляне.
Заради повишаването на температурите ледниците са намалели и височините с постоянен сняг са се увеличили в планината Тяншан, принуждавайки заекът да се оттегля в планинските върхове.
Първоначално заекът Или е намерен на височина между 3200 и 3400 м. н. в. Сега животинките са отстъпили към 4100 м. "Те вече няма къде другаде да отидат", предупреждава Ли.
Освен това безопашатият заек Или е много самотно животно и за разлика от другите безопашати зайци не се радва на добри гласови данни и не е в състояние да предупреди събратята си, ако наблизо има хищници.
С празни ръце
През 1983 г, когато Ли за първи път попада на бозайника, никой не знае какво е това. Две години по-късно той напира още два екземпляра и е обявен нов вид. В следващото десетилетие Ли и колегите му правят редица проучвания, включително преброяване на 14 различни места.
През следващото десетилетие никой не прави изследвания върху безопашатия заек Или, а и никой не го вижда.
През 2002 и 2003 Ли и екип от доброволци предприемат ново преброяване. Те прекарват 37 дни търсейки Или в планините, но се връщат с празни ръце.
"Заекът магьосник"
През 2007 г. Ли се пенсионира по-рано, за да се впусне в търсенето на заека. Миналата година той организира 20 доброволци за провеждането на друго проучване, с инфрачервени камери.
Този път, на втория ден о пътуването те забелязали безопашатия заек, който скочил и стъпил на крака на Ли, докато той се опитвал да го снима. Доброволците го нарекли "заек магьосник".
Групата стигнала до заключението, че са останали по-малко от 1000 екземпляра от Или. "Тези малки създания могат да изчезна по всяко време. Тях вече ги няма на местата, които преди са обитавали", споделя Ли.
Ли и неговите доброволци призовават за създаването на национален парк, за да се подпомогне опазването на животните.
"Аз съм почти на 60 години и скоро вече няма да бъда в състояние да се катеря по планината Тяншан. Ето защо аз се надявам, че някоя организация ще отдели хора за изучаването и опазването на Или", откровен е Ли.
