Мери Пер се е родила на 1 февруари 1889 г. в щата Индиана и значителна част от живота си е посветила на това да облекчи страданията на другите. През Първата световна война тя се записва като доброволка в американския Червен кръст, след което работи в център за помощ на болните от тубелкулоза. От 1965 г. живее в дом за стари хора.
Тайната на женското дълголетие е в това, никога да не се минава под венчило, шегуваше се Пер. В действителност обаче дълголетието и има генетична причина. Родителите й са стигнали възраст от над 90 години, а сестра й празнувала 100-годишнина.
Сега титлата "най-възрастен американец" е получена от Джон Макмарън, който е само с 4,5 месеца по-млад от Мери Пер.