Размразяването на вечната замръзналост на Арктика може да освободи радиоактивен радон, причиняващ рак

У чените предупреждават, че размразяването на вечната замръзналост в Арктика може да доведе до отделяне на радон - радиоактивен газ, който може да причини рак.

Вечната замръзналост, която държи земята в Арктика замръзнала целогодишно, действа като капак, който не позволява на различни газове да нахлуват в атмосферата. Най-известният от тях вероятно е метанът - мощен парников газ, който се освобождава при размразяването на вечната замръзналост, като по този начин ускорява изменението на климата. 

Но в нова статия, публикувана в мартенския брой на списанието Earth-Science Reviews, изследователите отбелязват, че под арктическата вечна замръзналост се крие още един опасен газ: радон. Този безцветен газ без мирис е етап от радиоактивния разпад на естествения уран. Известен е с това, че понякога се натрупва в домовете, особено в мазетата, като по този начин повишава дългосрочния риск от рак на белия дроб за жителите. По данни на Агенцията за опазване на околната среда радонът е втората водеща причина за рак на белия дроб в Съединените щати, която е причина за 21 000 смъртни случая годишно.

Thawing Arctic permafrost could release radioactive, cancer-causing radon https://t.co/UHYrAah2ZU

— Live Science (@LiveScience) February 23, 2024

Понастоящем радонът невинаги е наболял проблем в арктическите или близките до тях региони, където земята остава замръзнала през цялата година. Това е така, защото вечната замръзналост не позволява на газа да се издига от почвата, казва Пол Гудфелоу, специалист по екологични програми за геоложки опасности в отдела за геоложки и геофизични проучвания в Аляска, пред Live Science. Но когато вечната замръзналост се разтопи, този защитен щит изчезва. 

"В момента се провеждат някои изследвания, които изглеждат доста обещаващи, за да се покаже как тази вечна замръзналост може да изложи хората на влияние от радон", казва Гудфелоу, който не е участвал в новото проучване.

"Все още сме на ниво, на което се опитваме да проведем достатъчно тестове, за да определим горещите точки", казва той пред Live Science. 

В новото изследване изследователите са събрали предишни проучвания на радон във вечно замръзнали региони, които включват както Аляска, така и планините на Харбин, провинция в Североизточен Китай. Прегледът показва, че деградацията на вечната замръзналост има потенциала да позволи на радона да мигрира в домовете и работните места, пишат изследователите, ръководени от Джиан Куи от Центъра за цялостно изследване на природните ресурси в Харбин към Китайската геоложка служба.

Изследванията на миграцията на радон във вечно замръзнали райони обаче са "крайно недостатъчни", допълват те.

Вечната замръзналост не се топи организирано, отгоре надолу, казва Арт Неш, специалист по енергетика в Службата за кооперативно разширяване към Университета на Аляска във Феърбанкс. Вместо това тя се топи неравномерно, като се отварят пукнатини и цепнатини. Сеизмичната активност, която е често срещана в Аляска, също може да създаде нови разломи, през които да се разпространява радон.

"Ако знаете къде са залежите на уран, не бихте могли да начертаете права линия с линийка... При неравномерното топене не може да се каже къде ще се пробие накрая", казва Наш пред Live Science.

Съществуват и въпроси за това как радонът ще взаимодейства с другите газове, задържани под вечната замръзналост, каза Наш. Най-обезпокоителният от тях е метанът - мощен парников газ, който, ако се освободи в големи количества, може бързо да ускори глобалното затопляне. Друг тревожен газ е метилживакът - химикал, който нарушава работата на нервната система и може да се натрупа във водата и тъканите на животните в хранителната верига. 

"Как тези газове ще се конкурират за ограничените пътища, които ще се отворят във вечната замръзналост?", поставя въпроса Наш.  

Отговорите на тези въпроси ще бъдат дългосрочно предизвикателство, каза Гудфелоу. Но със затоплянето на климата вечната замръзналост е обект на повече внимание. 

"Университетите и правителствените агенции харчат повече пари за това сега, когато това стана широко разпространен проблем", каза той.

"Надявам се, че през следващите пет до десет години ще видим повече данни."

*Във видеото: Нивото на морския лед в Антарктида е достигнало рекордно ниски стойности

Не пропускайте най-важните новини - последвайте ни в Google News Showcase