Странна скала на Марс може да показва признаци на древен живот

Е дна скала на Марс е изпъстрена със следи, които показват, че преди милиарди години в нея може да е имало химически вещества, които да поддържат живота.

(Във видеото може да научите повече за: НАСА разработва ракета, която ще изпраща астронавтите до Марс само за два месеца)

Намерен на ръба на древна речна долина от марсохода „Пърсевъранс“ и наречен водопадът Чевая, жилавият седиментен материал съдържа органични съединения и петна, подобни на леопарди, които показват химични реакции, които някога химиосинтезиращите микроби са могли да използват за енергия.

„Тези петна са голяма изненада. На Земята този тип особености в скалите често се свързват с вкаменени записи на микроби, живеещи в подповърхностните слоеве“, казва астробиологът Дейвид Фланъри от Технологичния университет в Куинсланд, Австралия. 

Нарастващата купчина доказателства все повече показва, че някога условията на Марс биха били благоприятни за живота, какъвто го познаваме. Имало е вода, имало е химия, възможни са били условията за образуване на градивните елементи на живота.

Учените смятат, че ако открием признаци на живот, той ще бъде подобен на първия живот на Земята - микробен и оптимизиран за условия с ниско съдържание на кислород или без него.

Останките от този живот на Земята трудно могат да бъдат разчетени, тъй като се състоят от слоеве вкаменени микробни рогозки, поставени между слоеве седиментни скали. Част от задачата на „Персеверанс“ - всъщност голяма част - е да търси подобни признаци на Марс.

Затова той патрулира в район на Червената планета, който някога е бил влажна зона, и изследва седиментни скали в търсене на признаци, които бихме разпознали като биологични тук, на Земята.

Когато „Персеверанс“ откри и след това проби водопада Чевая, той откри най-силните такива признаци, които сме виждали на Марс досега.

Пробата, анализирана от марсохода, разкри органичен, богат на въглерод материал. На Марс има много органичен материал, но има и много небиологични процеси, които могат да произведат органичен материал, което означава, че наличието на такъв не е диагностично само по себе си.

При наличието на други възможни биологични признаци обаче наличието на органичен материал става по-значимо.

Знаем, че водопадът Чевая някога е бил изложен на вода. Това е първата стъпка. Скалата е покрита със слоеве калциев сулфат, разделени от пластове хематит - същият минерал, който прави Марс толкова румен.

В тези шевове има малки бели петънца, оградени с черно, като петна на леопард. Тези черни граници около петната съдържат желязо и фосфат.

Такива петна се образуват, когато химическа реакция, включваща хематит в скалата, превръща петното от червено в бяло, освобождавайки желязо и фосфат и предизвиквайки образуването на черни пръстени. Тези реакции могат да доведат до образуването на химикали, които микробите могат да използват като източник на енергия.

Освен това водопадът Chevaya съдържа оливин - минерал, който се образува във вулканични скали. Това означава, че има други механизми на образуване, които не се позовават на присъствието на микроби, които могат да обяснят наблюдаваните характеристики.

Многократното излагане на вода и прегряването във вулканични условия може също да са довели до образуването на жилките, петната и оливиновите включвания в Chevaya Falls.

Засега не можем да научим нищо повече за скалата. Упоритостта е изчерпала репертоара си от инструменти. Но също така взе проба, която сега чака в епруветка космически кораб, който един ден ще дойде, ще я събере и ще я върне на Земята - да се надяваме.

Възможно е обаче това да е най-силният стимул, който ни кара най-сетне да се качим на Марс и да го разгледаме.

„Водопадът Шаява е най-загадъчната, сложна и потенциално важна скала, изследвана досега от „Персевърънс“, казва геохимикът Кен Фарли от Калтех.

„От една страна, имаме първото убедително откриване на органичен материал, характерни цветни петна, свидетелстващи за химични реакции, които микробният живот би могъл да използва като източник на енергия, и ясни доказателства, че през скалата някога е преминавала вода - необходима за живота. От друга страна, не успяхме да определим как точно се е образувала скалата и до каква степен близките скали може да са нагрявали водопада Чейява и да са допринесли за тези характеристики“, заключи геохимикът.

Не пропускайте най-важните новини - последвайте ни в Google News Showcase