Колко „тъмни“ са били "Тъмните векове"?

Т ъмните векове имат лоша репутация. Всъщност това е може би единственият период от историята, който буквално е кръстен на лошата си репутация. Названието, както всички учим в училище, е препратка към идеята, че след падането на Римската империя на Запад всички са прекарали следващите няколко века в метафоричния мрак - т.е. препъват се, неспособни да видят истинската форма на нещата и от време на време се замислят за странния бръснар-хирург.

How "Dark" Were The Dark Ages, Really?https://t.co/LkCH1DBeXz

— IFLScience (@IFLScience) November 27, 2023

Но колко справедливо е това отношение? Дали 500-те години преди Ренесанса наистина са били толкова лоши и тъмни?

Нека хвърлим малко светлина върху това какъв всъщност е бил животът през така наречените „тъмни векове“ - и дали изобщо са били наистина „тъмни“.

Защо били наречени "тъмни векове"?

Отговорът е доста прост: не били. Поне не и по онова време.

Вижте, всички ние си патим от очевидно глупавите неща, които предците ни са правили: използването на татуировки като лекарство, например, или втриването на стрита на прах сова като лек за подагра. Това, което не осъзнаваме толкова ясно е, че тези хора също били еднакво „забавлявани“ от собствените си предци.

„Терминът бил измислен по време на Ренесанса“, обясни Луси Мартен, гостуващ учен по история във Franklin & Marshall College.

„Като част от „прераждането“ на класическата цивилизация, учените от епохата на Ренесанса - особено Петрарка - възприели периода между Античността и тяхното време като тъмен“, каза тя.

Петрарка, италиански поет от XIV-ти век, обикновено е този, върху когото е хвърлена отговорността за пренебрежителното прозвище на периода. Но това всъщност не е съвсем несправедливо. „Всъщност Петрарка говорел за литературата“, отбеляза Мартен, „но всички тези термини се използвали за отбелязване на предполагаем спад в научния, културен и интелектуален растеж.“

И ако периодът изглеждал „сенчест“ за учените на Ренесанса, той определено бил черен за следващите дошли на сцената - философите от Просвещението. Както подсказва името, тези мислители от XVII-ти и XVIII-ти век виждали себе си като уникално рационални, изтънчени и най-вече по-светски от всякога. Терминът „тъмни векове“ започнал да приема повече тежест: „Пренебрежението към средновековното минало било съвсем откровено сред критичните и рационалистични мислители на Просвещението“, пише Робърт Бартлет в своята книга от 2001 г. „Средновековна панорама“. „За тях Средновековието олицетворявало варварския свят, управляван от свещеници, свят, който те се опитвали да трансформират.“

Това, съчетано със сравнителната липса на исторически източници от времето, задълбочило репутацията на периода като изостанал, суеверен и застоял. Но това наистина ли е било оправдано?

Колко „тъмни“ са били „тъмните векове“?
Да се каже, че ранният средновековен период е бил време на културна стагнация, в най-добрия случай е твърде евроцентрично.

В края на краищата, периодът, често наричан „тъмните векове“, обхваща приблизително V-ти до X-ти век - припокривайки ислямския златен век, например, с цели 300 години. „Това бил наистина забележителен период в човешката история“, пишат Ахмед Ренима, Хабиб Тилиуин и Ричард Дж. Естес в книгата „Състоянието на социалния прогрес на ислямските общества": "Това бил период, който обхваща забележителните постижения, направени от ислямски учени, хуманисти и учени във всички области на изкуствата и хуманитарните науки, физическите и социалните науки, медицината, астрономията, математиката, финансите и ислямските и усъвършенстването на европейските парични системи в продължение на много векове.”

Междувременно именно в този период Китай преживял своя Ренесанс при династията Тан, както и цивилизацията на маите в Мезоамерика с напредък в писмеността, архитектурата, земеделието, управлението, религията и науката. Византийската империя, също тогава, преминала през „златния си век“.

A fascinating debate for historians: were the Dark Ages really dark? If so, why? How to define them? And is the Dark Ages label for c.500 to c.1000 a value judgement, or reflection on the paucity of sources?https://t.co/aCu7EtFbU0

— Dr Peter Caddick-Adams #StandwithUkraine (@militaryhistori) October 16, 2023

„Но дори да стесним погледа си само до Европа, „тъмните векове“ съвсем не са били толкова мрачни“, каза Мартен. „Тогава се случили много неща“, каза тя, „въпреки че голяма част от интелектуалния фокус на обучението на грамотния елит бил върху теологията и реториката.“

Имало поне два периода на значително културно развитие в Западна Европа през тъмните векове - те дори са известни като „Средновековни ренесанси“. По време на царуването на Карл Велики, например, широкообхватните му реформи довели до това да бъдат образовани за първи път бедните и средните класи „от младите мъже, учещи за свещеници, също се очаквало да знаят реторика, диалектика, математика, музика и астрономия“, пише Майкъл Едуард Стюарт, почетен научен сътрудник и преподавател в Училището по исторически и философски изследвания към Университета на Куинсланд, в доклад от 2001 г. за периода.

„Повече от 50 000 книги били произведени само през XIX век - през този период възникнал стилът на почерк, който най-лесно разчитаме днес, както и хуманистичният минускул“, обясни Мартен. „Периодът е известен с разцвет на интелектуалната мисъл. Това помогнало за запазването на много класически текстове, както и за развиването на нови начини на мислене.“

Тъмният свят
Далеч от това да бъде културно изостанала, средновековна Европа процъфтявала. Международната търговия и връзките между държавите били силни.

„Междувременно корабите на викингите стигнали от Скандинавия чак на запад до Северна Америка, на юг до Азорските острови и на изток поне до Багдад“, отбеляза Мартен. „Очарована съм от културното взаимодействие. Викингите срещнали над 50 различни култури по време на своите пътувания“, каза още Мартен.

И в много отношения така наречените „тъмни векове“ са били поразително модерни. Виждали сме потенциално небинарни гробове от тази епоха. Понятия за пол и раса били по-свободно възприемани, отколкото през следващите векове. Има дори разкази за куиър и транс хора, които живели доста щастливо през този период (просто прочетете разказа за сватбата на Тор в Поетичната Еда, ако търсите феминистка куиър еуфория).

„Има много интересни доказателства в средновековния свят, които показват колко често срещани били интимните взаимоотношения между един и същи пол“, обясни тя. Жените също не са били непременно толкова зле, колкото си мислите. Те можели да бъдат образовани точно толкова, колкото мъжете в техния живот, което, честно казано, не било много през Средновековието, но все пак и било известно, че работели в търговията, земеделието или изкуствата.

„Имало много повече възможности за жените тогава, отколкото в следващите няколко века след този период!“, каза Мартен.

Тъмните векове - заслужена ли е тази титла?
И така, какъв бил животът през Тъмните векове? Разбира се, това е труден въпрос за отговор: „както и днес, това зависи изключително много от социалната класа и мястото, на което се намираме“, каза Мартен.

🗄️ From The Archive: Just How Dark Were the Dark Ages? https://t.co/duCqGpKIU3

— Discover Magazine (@DiscoverMag) October 15, 2023

Естествено, никой не казва, че тъмните векове били някаква утопия - всъщност те обхващат вероятно най-лошия период от човешката история. Всеки живял тогава трябвало да се примирите с чума, всякакви други болести и войни и шансовете за оцеляване били малки, както и това да бъдете от онези, които можели да четат и пишат в някаква забележима степен.

Но що се отнася до живота в сферата на изкуствата, науките и културата - е, оказва се, че тази предполагаемо „тъмна“ епоха била много по-ярка, отколкото са ни учили.