Нови открития за сблъсъците и формирането на звезди в галактики

Н ов астрономически инструмент направи своя дебют, като наблюдава скоростите на сблъскващи се галактики в известния квинтет на Стефан. Той разкри скоростта, с която една галактика преминава през другите, процес, който астрономите оприличават на звуковата стрела, създадена от реактивен изтребител, преминаващ през звуковата бариера.

Квинтетът на Стефан представлява група от пет галактики, наблюдавани за първи път от Едуар Стефан през 1877 г., който отбелязва тяхната близост, въпреки че две от тях са толкова сближени, че изглеждат като една. Стефан не е знаел, че това са галактики извън Млечния път, но е осъзнал тяхната уникалност.

Четири от тези галактики взаимодействат помежду си и се очаква в крайна сметка да се слеят в една супергалактика. В момента галактиката NGC 7318b действа като "разрушителна топка", преминавайки през останалите с 0,3% от скоростта на светлината — около четири пъти по-бързо от орбитата на Слънцето около Галактическия център. Докато звездите са достатъчно отдалечени, за да преминат без сериозни смущения, газовите облаци в Квинтета, които още не са се трансформирали в звезди, се сблъскват с огромна сила.

Galaxies Colliding At 3.2 Million Kilometers Per Hour Create A Star-Forming “Sonic Boom”https://t.co/OLgYaduO6L

— IFLScience (@IFLScience) November 25, 2024

Д-р Марина Арнаудова от Университета в Хартфордшър обяснява, че динамичната активност в групата е възобновена от високоскоростния сблъсък на NGC 7318b, който се движи с над 3,2 милиона км/ч, създавайки мощен шок, подобен на звуков бум. От откритията си през 1877 г. Квинтетът на Стефан е източник на интерес за астрономите, представлявайки галактически кръстопът, където минали сблъсъци са оставили сложен слой от отломки.

Тази динамика прави квинтета идеален обект за наблюдения с новия спектрограф WEAVE, който е добавен към 4,2-метровия телескоп William Herschel. Наблюденията показват, че ударната вълна преминава през студени газови облаци с хиперзвукова скорост над 25 пъти скоростта на звука в междугалактическата среда, като изтръгва електрони от атомите и оставя светеща следа от зареден газ.

Stefan's Quintet
Webb (L), Hubble (R) pic.twitter.com/TC6uVKLuMg

— Dan Garisto (@dangaristo) July 12, 2022

Когато ударът премине през области с гореща плазма, скоростта му намалява до около четири пъти скоростта на звука и той започва да излъчва радиовълни, които могат да бъдат открити с инструменти като Very Large Array. Комбинирането на тези наблюдения с данни от други телескопи като JWST позволява на учените да локализират точно мястото на удара в галактиките.

Въпреки че относителните скорости между галактиките в Квинтета са значителни, Арнаудова и нейният екип смятат, че тези взаимодействия предоставят ценни уроци за бъдещото поглъщане на малки галактики от Млечния път. Тези наблюдения помагат също така да се разкрие миналото на нашата галактика и взаимодействията ѝ с други малки галактики.

Такива сблъсъци също водят до формиране на нови звезди от газ, който иначе би могъл да остане в латентно състояние за милиарди години. С сблъсъка на NGC 7318b с няколко галактики се създават нови звезди, особено в северния край на удара, известен като SQ-A, където се наблюдават горещи, млади звезди, които придават синкав оттенък на този район.

Петата галактика в Квинтета на Стефан, NGC 7320c, не участва активно в тези взаимодействия, тъй като се намира на по-голямо разстояние от останалите. Въпреки това, тя е имала предишни срещи с тях, които са оказали влияние върху динамиката на групата. Въпреки своето положение, петте галактики остават взаимосвързани, а NGC 7320c играе важна роля в формирането на структурата на Квинтета.

Не пропускайте най-важните новини - последвайте ни в Google News Showcase