Как „врящата река“ в Амазонка предвещава изменението на климата

К огато шофирате към реката Кипене в Перу по неравен, четиричасов път през тропическата гора, я виждате едва след като преодолеете един хребет в пейзажа, казва Алиса Кулберг, докторант по растителна екология в Швейцарския федерален технологичен институт в Лозана (EPFL). Огромни кълбета пара се издигат от клона на дърветата в широката, подобна на чиния вдлъбнатина долу.

„Беше толкова вълшебно“, казва Кулберг, спомняйки си първия път, когато го е видяла със собствените си очи. Врящата река, известна още като Шанай-тимпишка или Ла Бомба, е част от приток в източно-централно Перу, който се свързва с могъщата река Амазонка.

Хълмовете в този район са претърсени от компаниите за изкопаеми горива, търсещи петролни залежи през 30-те години на миналия век, но тайните на самата легендарна Вряща река едва сега се разказват задълбочено от западните учени. Изследователите например са установили, че реката се нагрява от геотермални източници дълбоко в земята. Кулберг за първи път посещава това мистериозно място през 2022 г. заедно с екип от САЩ и Перу, сред които е и Райли Фортие, понастоящем докторант в Университета в Маями. Докато изследователите се разхождали из джунглата, те забелязали нещо необичайно в растителния свят около тях.

„За всички нас беше много ясно, че по реката има ясна и забележима промяна. Гората се усещаше може би по-храстовиста. Нямаше толкова много големи дървета и се усещаше малко по-суха, а листната маса беше по-хрупкава“, казва Фортие. 

Фортиер си спомня, че се е удивлявал колко гореща е тази част от джунглата, дори и за блажената Амазонка. Той и другите членове на екипа осъзнават, че това място представлява възможна снимка на това как климатичните промени могат да променят Амазония, тъй като глобалното затопляне повишава средните температури на въздуха над сегашните. В този смисъл врящата река може да се разглежда като естествен експеримент - възможен поглед към бъдещето.

Но проучването ѝ нямаше да е лесно: „Това е като да работиш на терен в сауна“, казва Фортие.

В статия, публикувана през октомври, Фортие, Кулберг и колегите им от САЩ и Перу описват как са проследили годишните стойности на температурата на въздуха в близост до река Боил с помощта на 13 устройства за регистриране на температурата. Изследователите са ги разположили по протежение на участък от реката, който включва по-хладни зони, по-типични за по-широката гора. Средната годишна температура е варирала от 24-25C (75-77F) в тези по-хладни места до 28-29C (82-84F) в най-топлите части. Максималните регистрирани температури в няколко от най-горещите места по река Боил достигат 45C (113F).

Екипът се бори и със задушните условия, за да направи подробен анализ на наличните растителни видове. Те внимателно изследват растителността в поредица от участъци, взети по протежение на реката, и откриват важна зависимост: там, където реката е била по-гореща, растителният свят е бил по-слабо развит, а някои видове са отсъствали напълно.

„Имаше много по-малко растителност в долната част на почвата. Въпреки че е много парно, растителността изглеждаше много по-суха​“, казва Кулберг. 

Някои големи дървета, като например Guarea grandifolia, вечнозелено дърво, което може да достигне височина до 50 м, изглежда изпитват затруднения в близост до най-горещите части на реката. Като цяло горещината изглежда е имала отрицателно въздействие върху биоразнообразието. Самото количество пара във въздуха може дори да отблъсне летящите насекоми или други животни от района, предполага Фортие, въпреки че проучването на екипа не е изследвало конкретно този въпрос.

Растителните видове, за които е известно, че понасят високи температури, са били по-често срещани в горещите райони, което само по себе си може да не е неочаквано - но екипът е бил изненадан да види този ефект дори на много малки разстояния. Цялата дължина на изследваната от тях зона е била не повече от около 2 км (1,24 мили). Освен това най-горещите участъци на Врящата река са с прекъсвания - тук-там по няколко особено парливи участъка. Резултатите от изследването показват, че щом температурите достигнат определена точка, растителният свят реагира почти незабавно.

„Мислех, че е страхотно. Това е умно нещо, което трябва да се направи“, казва Крис Боултън от университета в Ексетър, който не е участвал в изследването, като се позовава на интерпретацията на екипа на река Кипяща като естествен експеримент.

 Врящата река е пример за това как Амазонка може да се промени в бъдеще, казва Диего Оливейра Брандао, член на научно-техническия секретариат на Научната група за Амазонка, организация за научни изследвания. Той добавя, че е загрижен за въздействието, което подобни последици от изменението на климата биха могли да имат върху коренното население.

„Тези популации зависят от биологичните ресурси“, казва той.

Бултън се съгласява с него, като посочва, че групите от коренното население в Амазония вече са били изправени пред значителни заплахи като наводнения и суша, които в някои случаи са се изострили от изменението на климата.

По-високите температури в Амазонка могат да застрашат самото функциониране на много от растенията там, казва Родолфо Нобрега от Бристолския университет - и реката Вряща илюстрира това отлично.

„С повишаването на температурата в региона, въпреки наличието на вода наблизо, може да се намали фотосинтетичната способност на растенията. Това, което според мен се случва, е, че растенията са подложени на стрес от температурата, въпреки че наоколо има вода“, казва той.

 Въпреки че отбелязва, че авторите на изследването не са измервали температурата или изобилието на подпочвени води.

Кулберг казва, че макар и „Врящата река“ да подсказва как повишените температури биха могли да повлияят на биоразнообразието и растежа на растенията, е важно да се помни, че тази част на Амазонка може да не отразява точно бъдещето на тропическите гори в широк смисъл. Например, никъде другаде не може да се очаква толкова много пара. А големите метеорологични ефекти, като например промени в бурите или валежите, също ще окажат влияние върху развитието на гората като цяло през следващите години.

Съществува и друга причина, поради която река Боил може да не представя напълно условията в по-широкия басейн на Амазонка под въздействието на по-нататъшни климатични промени. Нобрега посочва, че Амазонка е огромно място. Тя обхваща части от девет различни държави, включително Бразилия, Перу, Боливия, Колумбия и Френска Гвиана - френска територия в открито море. Общата ѝ площ е повече от 6,7 милиона кв. км (2,6 милиона квадратни мили).

„Това, което се открива в един район, може да не е от научно значение за друг район, който има друг модел на валежите или друго разпространение на растенията“, казва той.

Преди това Бултън и колегите му са изследвали възможността Амазонка да достигне „критична точка“ - момент, в който климатичните промени и обезлесяването ще принудят гората да започне бързо да намалява.

„Може да се наблюдава внезапно отмиране на дърветата, може би за около десетилетие“, казва Бултън.

Той отбелязва, че Амазония не става само по-гореща и по-суха поради изменението на климата. Един особено коварен проблем е обезлесяването, което може да прекъсне атмосферните реки, които текат във въздуха над гората. В противен случай те биха донесли влага в гората под формата на валежи.

„Ако изсечете дърветата, разрушавате тази връзка, като по същество я правите по-суха“, обяснява той.

В голям доклад за различни глобални критични точки, публикуван през 2023 г., чиито автори са повече от 200 изследователи, сред които и Бултън, се разглежда рискът амазонската дъждовна гора скоро да се превърне в много по-сухо място - нещо, което прилича по-скоро на савана, отколкото на джунгла.

И все пак, като изучаваме реката на кипежа, можем да добием представа кои видове е най-вероятно да оцелеят в тези сурови нови условия, предполага Фортие. Той дава пример с гигантското дърво Ceiba (Ceiba lupuna), което може да достигне височина до 50 м. Според Кулберг това дърво изглежда устойчиво на по-високите температури в близост до река Боил - наблюдение, подкрепено от предишни изследвания.

Кулберг отбелязва, че дървото Ceiba може да съхранява вода в ствола си, което му помага да оцелее в условия на суша. Потвърждаването на факта, че определени растения могат да се справят с екстремните условия на река Кипяща, може да помогне на природозащитниците да решат кои части от дъждовната гора се нуждаят от най-голяма защита - казва Фортие. Може би дори ще бъде възможно да се поддържат по-щадящи микроклимати под горските корони, съставени от устойчиви видове, добавя Кулберг.

Бултън смята, че защитата на Амазонка е начин да се защити човечеството далеч отвъд самата гора. Рискът се състои в това, че ако тропическите гори достигнат катастрофална критична точка, след която започнат бързо да изчезват, тогава вероятно ще пострада целият свят.

„Ако гората изчезне, голяма част от този въглерод ще се издигне в атмосферата и това ще се отрази на климата. Това не е само локално, а глобално“, казва той.

В този смисъл „Врящата река“ не е просто поглед към бъдещето. Тя е и предупреждение.

Не пропускайте най-важните новини - последвайте ни в Google News Showcase