Една неудобна мисъл: Живеем ли в тъмна епоха?

И талианският учен Петрарка е първият, който въвежда термина „тъмна епоха“ в смисъла, в който го разбираме. През XIV в., оплаквайки се от липсата на културен напредък и литературно качество след падането на Западната римска империя, той сравнява тези времена със славните дни на миналото и ги намира за недостатъчни.

Концепцията за „тъмната епоха“ според него е Европа, забулена в културен и интелектуален мрак след падането на Римската империя. Класическата епоха е била епоха на прогрес, култура и цивилизация. Според Петрарка в по-късната европейска история нещата са били забравени и много от доброто е било изгубено.

Почти всеки съвременен читател, който иска да приложи тази дихотомия към XXI век, би заключил, че се намираме в епохата на просвещението. Нашето усъвършенстване, нашето овладяване на науката и природния свят, самият сбор от човешки знания, които сме натрупали, не би трябвало да позволяват друго заключение.

Еволюция на мисълта на Петрарка

Франческо Петрарка, често наричан „баща на хуманизма“, е ранна и ключова фигура в развитието на Ренесанса. Това радикално преосмисляне на човечеството в Европа почита класическото минало и цели да възроди неговите ценности.

В своите произведения, изпълнени с носталгия по славата на Рим и Гърция, Петрарка често противопоставя величието на античността на това, което смята за културен упадък на своето време. Той създава понятието „тъмни векове“, за да опише периода между падането на Римската империя и неговото съвремие, който според него е период на мрак в сравнение със светлината на класическото познание.

Но това е погледът на Петрарка към неговия свят и следователно разглеждането на това какво е „тъмна епоха“ не може да се ограничи само до това, което е видял Петрарка. По начало съвременните историци като цяло са съгласни, че Петрарка е имал нещо общо с тази идея, и определено има периоди на културен упадък. Те са съгласни и с това, че можем да приложим мисълта му и към други исторически периоди: имало е повече от една Тъмна епоха.

Най-известната от останалите е гръцката тъмна епоха, която се простира между микенските царства от бронзовата епоха и света на Омир до по-късната елинска Гърция. В продължение на векове след краха на бронзовата епоха от около 1200 г. пр. н. е. Гърция губи голяма част от това, което е била.

Големите дворци, градове и царства паднаха. Търговията в рамките на Гърция се свежда до незначителна част от стоките от първа необходимост. Търговията между това, което останало от гръцките държави, и околните цивилизации почти изчезнала. Културата им е в руини, гърците от Тъмните векове дори забравят да четат и се налага да научат тайната на писането много по-късно от финикийците.

И все пак тази нова, аграрна реалност на препитание не е лишена от слава. Във време без записи мнозина биха погледнали към руините, които ги заобикалят, и биха възприели едно по-голямо изгубено минало, уловено и запазено в техните велики истории и в устните записи. Но те не биха се чувствали непременно обеднели.   

В крайбрежния град Лефканди на гръцкия остров Евбея се намира селище на нос, известно като Ксерополис, заобиколено от гръцки гробища от тъмната епоха. Тук гърците погребвали мъртвите си с разкош и благоприличие, а в центъра на тези останки се намира нещо необикновено: hērōön, гроб на герой.

Вътре има двама души - мъж и жена. Мъжът е кремиран, а прахът му е увит в ленена кърпа и поставен в кипърска амфора.

Жената обаче не е кремирана, а лежи в прекрасните си одежди, заобиколена от блестящи артефакти, изработени от благородни метали. Тя носи жартиер от Вавилония, който е бил на хиляда години, когато е била погребана, но самата тя не може да произхожда от това време: железните накрайници в устата на четирите коня, погребани заедно с двойката, не оставят никакво съмнение.

Това са били влиятелни и богати хора. Тези хора не са се възприемали като хора, живеещи в Тъмната епоха, като хора, които се борят за оцеляване, докато знанието на човечеството върви към разруха около тях. Тези, които живеят в Тъмната епоха, рядко я възприемат сами.

Време на непостоянство и време на забрава

И така, какво е посочил Петрарка, когато е видял своята Тъмна епоха, какво е това, което е липсвало на гърците? Има два ключови аспекта, за които и двамата са съгласни, че определят една Тъмна епоха - единият от тези, които са живели по това време, и другият от тези, които гледат назад.

Първият е, че Тъмната епоха е време на фрагментация, когато много неща са забравени. Когато големите, сплотени общества се разпадат, акцентът се поставя върху оцеляването и практическите неща, или по-точно върху това, което тези, които контролират обществата, смятат за практическо.

Така че в тъмната епоха често се налага религията, която привлича хората с успокояващото си очарование, че има по-голям план, че временното страдание води до крайна награда. Неграмотните общества също така се обръщат към духовниците, за да водят техните регистри, а тези регистри могат да бъдат подправени, за да се обогатят управляващите.

Това води до концентрация на богатството, тъй като тези, които притежават знанието, се стремят да го запазят за себе си. Тези, които контролират информационния поток, могат да решават кой какво да види и следователно каква е „истината“ за нашето общество. Колкото по-малко обективно точна е тази информация, толкова повече се губи истинското знание.

Трябва да се отбележи също така, че загубата на знания е свързана с втория аспект, който определя тъмната епоха: такива епохи са „тъмни“ от гледна точка на онези, които гледат назад. Не че в такива времена не е имало нищо велико, както доказва погребението в Лефканди. Става дума за това, че просто не знаем какво се е случило в онези времена. Документите, ако изобщо са били съхранявани, са изгубени.

И така, как това се отнася за сегашното ни общество? Концентрацията на богатството е лесно забележима, тъй като тя се дължи на капитализма и интелектуалната собственост, притежавана от безсмъртни, нематериални корпорации. Това не означава, че капитализмът е „лош“, а по-скоро, че той насочва широко разпространените ни усилия към цели, които не оставят трайни следи.

Що се отнася до загубата на знания, нашите записи са електронни, състояние, което е по-ефимерно от който и да е момент в историята. Нашето разбиране за Вселената може да е ненадминато, но всичко това може да бъде изгубено в един катаклизмичен миг, отнасяйки със себе си както структурата и йерархията на нашия свят, така и голяма част от колективната ни памет.

Освен това сме все по-зависими от инструментите, които сме създали, като използваме машини, за да правим все по-сложни машини. Толкова голяма част от нашето общество зависи от тази структура и колкото по-сложни ставаме, толкова повече ще губим, когато не можем повече да възпроизвеждаме тази сложност. Ще ни липсват както знанията за създаване на нашите машини, така и машините, които да ги създават.

Обществото ни също така не разполага с нищо материално, което да остави след себе си. Най-високата сграда и най-внушителната забележителност на Лондон - „Шард“ - е проектирана да съществува само 75 години, като сглобяем подслон от стъкло и метал, построен, за да печели пари и след това да бъде съборен.

Причината, поради която Петрарка си спомня за римляните, е силно свързана с факта, че те са строили от камък. Голяма част от материалната тъкан на римското общество, техните пътища и населени места, остават след тяхното изчезване. Никой от така наречените „варвари“ не е бил възприеман като равен на Рим, може би несправедливо. Но тогава те са строили от дърво.

Нашият съвременен свят изглежда необикновен и в много отношения е такъв. Но ще се съгласи ли някой бъдещ историк, който ще погледне назад към нашата епоха от своята?

Записите от нашето време ще бъдат забравени, а нетрайните ни сгради ще се превърнат в прах. Културните ни постижения, компрометирани в художествените си усилия, както и всичко останало, от необходимостта да бъдат „печеливши“, ще бъдат отхвърлени.

Това не е бил Златен век - ще заключат те. Беше тъмен век.

Не пропускайте най-важните новини - последвайте ни в Google News Showcase