На 4 април 1968 г. Мартин Лутър Кинг е застрелян, докато стои на балкон в мотел Лорейн в Мемфис, Тенеси. Чува се изстрел, един куршум влиза през дясната му буза, разбива челюстта, поврежда гръбначния стълб и засяда в рамото. Убийството му се посреща с вълна от бунтове в повече от 60 града в САЩ. Пет дни по-късно президентът Линдън Джонсън обявява национален траур. Мартин Лутър Кинг е първият чернокож, за когото се обявява национален траур в САЩ. 300 000 симпатизанти присъстват на погребението му.