Според Световната банка, недостиг на вода е ситуация, в която живеещите на определено място имат достъп до по-малко от 1000 кубически метра прясна вода на човек. През 2014 г. всеки от над 20-те милиона жители на Пекин има достъп до само 145 кубически метра. В Китай живее почти 20% от световното население. Но там са само 7% от запасите с прясна вода на планетата. При това, по данни на Колумбийския университет в Ню Йорк, пресноводните запаси на Китай са намалели с 13% между 2000 г. и 2009 г. В същото време официален доклад от 2015 г. сочи, че 40% от повърхностните води в района на Пекин са замърсени до такава степен, че не стават дори за селското стопанство или индустриална употреба. Китайските власти се опитват да решат проблема с огромни проекти за отклоняване на вода от други места. Този подход обаче само разширява обхвата на кризата, а води и до повишаване на цените на животворната течност. Така кризата вече е съвсем реална за по-бедните жители на Пекин.