Всъщност проучванията показват, че не е важна толкова продължителността на гладуването, колкото рязкото намаляване на телесната маса. Пациентите в последна фаза на рак често умират от органна недостатъчност, след като загубят 35-45% от теглото си за кратко време. Продължителното гладуване води до намаляване на мускулната маса, плътността на костите, либидото и спира месечния цикъл при жените. След около седмица без храна имунната система започва да отслабва заради липсата на витамини и минерали. Често именно инфекции, с които тялото на здрав човек би се справило, са причината за леталния изход от гладуването.