Космическият апарат "Месинджър" (Messenger, от MErcury Surface, Space ENvironment, Geochemistry и Ranging, а букв. - вестител) изпрати до Земята първите снимки на Меркурий, направени от сондата на орбита около този "мъник" в Слънчевата система.
На снимките се вижда, че планетата е с повърхност, набраздена от множество кратери, подобно на Луната.
За първите шест часа престой апаратът е изпратил 363 изображения до нашата планета.
Планирано е за три дни да направи още 1185 кадъра, а за година - повече от 75 000 фотографии.
"Месинджър" се отправи към най-близката до Слънцето планета през август 2004 г. На няколко пъти апаратът се доближи до Венера и Меркурий и направи снимки. Сегашните са първите, заснети на орбита около Меркурий.
Пътуването на апарата продължи седем години, а после в продължение на
една година той ще се занимава с изследване на атмосферата, структурата
и състава на планетата.
Преди да навлезе в орбита, апаратът преодоля 7,9 млрд. км.
Стойността на този проект се оценява на 427 млн. долара.
Меркурий има най-старата повърхност и най-големите температурни колебания в сравнение с другите планети от Слъневата система. Доскоро тези особености са били непреодолима пречка за разгадаването на тайните й.
В НАСА се надяват да разберат повече за структурата на Меркурий, за температурите на планетата, които се характеризират с огромни амплитуди.Страната на кораба, обърната към Слънцето, е покрита със топлоустойчив щит, а от другата му страна са разположени електронните системи, където ще се поддържа "стайна" температура.
